Alambika

Destilator: parna destilacija eteričnih ulja, hidrosola i destilirane vode
Alambika je terminski aparat za razdvajanje: tekuća smjesa ili vlažni biljni materijal zagrijava se dok ne ispari; para se uzdiže kroz vrat u obliku labudove glave, hladi se u zavojnici i kondenzira u destilat koji se prikuplja na izlazu. Fizički princip ostaje nepromjenjiv; ono što varira je konstrukcija aparata, njegov kapacitet u litrama, materijal i vrsta grijanja, a svi su to parametri koji određuju kvalitetu destilata i stvarnu namjenu za koju je aparat prikladan.

Bakreni ili nehrđajući čelični alati za destilaciju: dva pristupa destilaciji
Bakar je materijal izbora za alate za destilaciju aromatičnih pića i žestokih pića. Njegova visoka toplinska provodljivost (oko 400 W/m·K u usporedbi s 15 W/m·K za nehrđajući čelik 316L) osigurava ravnomjerno povećanje temperature i smanjuje vruća mjesta. Prije svega, bakar kemijski reagira sa spojevima sumpora koji nastaju tijekom fermentacije ili razgradnje biljaka, osobito s vodikovim sulfidom, što pročišćava destilat bez potrebe za daljnjom intervencijom. Zato destilerije viskija, kalvadosa i armagnaca i dalje koriste bakrene kolone za svoje velike kotlove za destilaciju, čak i u industrijsko doba.
Hranidbeni nehrđajući čelik 316L kemijski je neutralniji. Izvrsno je pogodan za proizvodnju čistog destiliranog vode, gdje bi bilo kakva metalna reaktivnost bila nepoželjna, i za destilaciju jednostavnih hidrosola kada nema namjere mijenjati kemijski sastav destilata. Održavanje je lakše: čišćenje razrijeđenom limunskom kiselinom, bez potrebe za održavanjem patine. Za primjene usmjerene na vodu ili blage hidrosole, aparati od nehrđajućeg čelika od 2 do 10 litara razuman su izbor. Za eterična ulja iz biljaka koje sadrže sumpor (češnjak, vlasac, određene vrste roda Allium), bakar je i dalje poželjniji.

Destilacija eteričnih ulja: tehnika i stvarni prinosi
Parna destilacija je standardna metoda za ekstrakciju eteričnih ulja iz aromatičnih biljaka. Biljni materijal stavlja se na rešetku iznad vode u posudi ili u zaseban pladanj kroz koji prolazi para nastala ispod (parna destilacija). Para, natopljena aromatičnim molekulama, uzdiže se, kondenzira u ohlađenoj zavojnici, a kondenzat se odvaja u florentinskoj posudi: eterično ulje, koje je za većinu biljaka manje gusto od vode, pluta na vrhu i skuplja se prelijevanjem; preostala voda čini hidrolat.
Prinosi znatno variraju ovisno o biljci: prava lavanda daje oko 0,5 do 1 % eteričnog ulja u odnosu na svježu masu, odnosno 5 do 10 ml po kilogramu. Metvica daje između 1 i 3 % ovisno o fazi berbe. Ružmarin daje oko 0,5 %. U praksi, kod aparata s korisnim kapacitetom od 5 litara (lubenica), stavite otprilike 500 do 800 g svježeg biljnog materijala i dobijete između 2 i 8 ml ulja, ovisno o biljci, plus 400 do 700 ml hidrosola. Bakrena peć od 5 litara zahtijeva izvor topline od otprilike 500 do 800 W kako bi se u 20 do 30 minuta postigla radna temperatura (95–100 °C) i održala destilacija 60 do 90 minuta, ovisno o biljci.

Hidrosoli: nusproizvod destilacije s posebnom primjenom
Hidrosol nije jednostavno razrijeđena cvjetna voda niti nusproizvod koji se može zanemariti. To je voda bogata aromatičnim molekulama topivim u vodi, kemijski različita od odgovarajućeg eteričnog ulja. Hidrosol lavande, posebice, sadrži linalool i linalil-acetat u otopljenom obliku u koncentracijama znatno nižima od onih koje se nalaze u ulju, što ga čini pogodnim za izravnu primjenu na kožu bez prethodnog razrjeđivanja, dok čisto eterično ulje zahtijeva razrjeđivanje u biljnom ulju. Hidrosoli kamilice, ruže i hrastove kore koriste se kao tonici za kožu, proizvodi za njegu kose i dodaci u aromaterapiji vodom. Aparat od 2–5 litara dovoljan je za proizvodnju upotrebljivih količina (200–800 ml po destilaciji) po trošku znatno nižem od onog komercijalnih proizvoda.

Destilator vode: proizvodnja destilirane vode za kućnu ili tehničku upotrebu
Destilator vode uklanja gotovo sve otopljene mineralne soli, teške metale, nitrate i organske ostatke prisutne u vodi iz slavine putem isparavanja i kondenzacije. Proizvedena destilirana voda ima vodljivost manju od 10 µS/cm, u usporedbi s 200 do 600 µS/cm za vodu iz slavine u Francuskoj, ovisno o regiji. Koristi se u ljekarnama kao otapalo, za dopunu akumulatora i sustava za hlađenje (budući da ne sadrži naslage kamenca), za parne glačala u područjima s vrlo tvrdom vodom i kao voda za ispiranje u optici i elektronici.
Kompaktni aparatima za destilaciju vode za kućnu upotrebu rade na 220 V, troše između 750 i 1200 W i u prosjeku proizvode od 0,5 do 0,8 litara destilirane vode po satu. Jedinica s kotlom kapaciteta 4 litre proizvodi otprilike 3 litre destilirane vode po ciklusu od 4 do 5 sati. Ovo nije prikladna zamjena za svakodnevnu potrošnju vode za piće (visoki troškovi energije, nedostatak minerala), ali zadovoljava specifične tehničke zahtjeve gdje čistoća vode izravno utječe na vijek trajanja opreme ili pouzdanost procesa.

Kriteriji kupnje: kapacitet, konstrukcija i uključena oprema
Korisni kapacitet aparata: 1 do 3 litre za početnike ili za testiranje sorti biljaka; 5 do 10 litara
Korisni kapacitet boce: 1 do 3 litre za početnu upotrebu ili testiranje biljnih vrsta; 5 do 10 litara za redovitu kućnu proizvodnju eteričnih ulja ili hidrosola; iznad 20 litara prelazimo na poluprofesionalnu opremu prikladnu za preradu velikih količina biljnog materijala.
Debljina metala: visokokvalitetni bakreni alambik ima debljinu stijenke od najmanje 0,5 mm na tijelu alambika, pri čemu je debljina od 0,8 do 1 mm poželjnija za vijek trajanja od 15 do 30 godina. Početni modeli s tankim stijenkama (0,3 mm) uvijaju se pod utjecajem topline i manje su učinkoviti u održavanju zavarenih ili zakovicama pričvršćenih spojeva.
Integrirana florentinska vaza: neophodna za odvajanje ulja i hidrosola ako je cilj proizvodnja eteričnih ulja. Provjerite je li vaza odgovarajuće veličine za protok kondenzatora: ako je premala, prelijevat će; ako je prevelika, povećat će se gubici isparavanjem.

Spirala (kondenzator) mora biti pravilno dimenzionirana u odnosu na kapacitet boce. Kondenzator koji je prekratak ili premalen ne hladi paru dovoljno, a destilat izlazi na previsokoj temperaturi, što dovodi do gubitka aromatičnih tvari zbog sekundarne evaporacije. Za aparate od 5 litara i više, zavojnica uronjena u hladni vodeni kupelj s neprekidnim protokom od 2 do 4 litre u minuti osigurava pravilnu kondenzaciju.

Pravni okvir za destilaciju: što je dopušteno bez licence
U Francuskoj je destilacija alkoholnih pića od strane privatnih osoba regulirana Općim poreznim zakonom i nadzire je Glavni carinski direktorat. Status “bouilleur de cru” (destilacija vlastitog voća uz djelomično oslobođenje od carina) postupno je ograničavan: osobna prava dodijeljena prije 1960. godine nisu prenosiva od Zakona o financijama iz 1961., a kako su posljednji korisnici osobnih prava preminuli ili su u procesu umiranja, ta se tolerancija u praksi sada gotovo ne primjenjuje. Svaka destilacija alkohola bez carinskog odobrenja kažnjiva je.
Međutim, proizvodnja eteričnih ulja, hidrosola i destilirane vode parnom destilacijom ne zahtijeva odobrenje. Ta se uporaba svrstava u kategoriju prerade biljaka u kozmetičke, terapijske ili tehničke svrhe i ne podliježe nikakvim posebnim propisima o destilaciji. Kupnja i uporaba aparata za destilaciju u te svrhe za fizičke osobe nije ograničena. Ako živite izvan Francuske, provjerite lokalne propise: u Njemačkoj se aparati za destilaciju s kapacitetom većim od 2 litre moraju prijaviti glavnoj carinskoj upravi u roku od tri dana od primitka, čak i ako su namijenjeni isključivo za proizvodnju eteričnih ulja ili destilirane vode.